成帝无子，刘欣是与他血缘最近的侄子。刘欣的祖母丁陶太后从中斡旋，他当上了皇帝。

汉哀帝，名刘欣，被成帝收养，死后继位。在位6年，26岁病死。他葬在夷陵。刘欣，元帝孙淑人，定陶刘金标康子人，以其父之名封为定陶王。成帝在位时，被收养为养子，立为太子。成帝死后，同年四月继位，第二年改国号建平。