当时刘备一个人。吴虽然要抗曹，但也需要借曹操牵制东吴，逼他联合自己。一旦曹操被杀，新建立的以曹操为核心的北方新势力将迅速分崩离析，东吴将成为唯一的超级大国”，刘备将无立足之地，更谈不上称霸”。所以，当时曹操是杀不死的。

之所以派关羽，是因为关羽当初对曹操的恩情，关羽重义气，骄横跋扈。关羽通过守华容道释放曹操，既卖了关羽的人情，又灭了关羽对诸葛亮的气焰，从而提高了自己的威望。