莱茵河流域主要属于温带海洋性气候，温和多雨。莱茵河水量丰富，水量季节性变化不大，有利于航运发展；莱茵河流域冬天不会结冰，全年都可以通航。莱茵河主要流经平原地区，水流顺畅，航运方便。莱茵河流域多为发达国家，经济发展对莱茵河水运需求很大。经济发达，国家可以投入大量资金进行港口等基础设施建设；还修建了多条运河将莱茵河与其他河流连接起来，形成了更大的水网，使水运更加便利。