“去关东”的主要原因是为了脱贫。移民东北的原因当然是上述中央和地方政府的移民政策，积极的招兵买马和垦荒，以及东北自然经济带来的引力。然而，更大的驱动力是华北日益恶化的自然经济环境和社会动荡，将破产的农民和难民推向东北谋生。首先，华北地区地少人多是向东北迁徙的前提。清朝以后，山东、河南、直隶三省人口猛增，人口密度远高于全国平均水平，甚至一度成为人口密度最高的省份。