源于中国人对洋人的贬称，据说是由于早先见到的外国人既野蛮又浑身长满了红毛，故以老毛子”贬之。沙俄侵占东北后，大批俄国人来到东北定居，于是老毛子”这个词逐渐变成专指俄国人的词。而苏联人是沙俄人的延续，所以叫苏联人为老毛子”。