“泰山”的由来与泰山的“禅定”有关。据唐代段《酉阳杂语》卷十二记载，唐玄宗于开元四年(726年)赴泰山禅坐。宰相张说，他被任命为禅宗的使者，顺便带着他的女婿郑义一起去。按照老惯例，宰相以下的官员只要有幸参加与天皇的禅修，都可以晋升一级。郑义原本是九品官。张说他利用职权一下子把他升到了四年级。酒席上，唐玄宗看到郑义突然穿上了五品官所穿的浅猩红官服，很是惊讶，就去问他。郑毅支支吾吾，难以应答。这时，擅长讽刺的宫廷艺人黄赞绰替他答道:“这就是泰山之威！”一语双关，唐玄宗心照不宣，事情就这么过去了。后人因此称他的妻子和父亲为“泰山”。

因为泰山又名东岳，是五岳之长，他把妻子和父亲分别称为岳、岳翁、岳父和。据文献记载，这一称谓始于宋代。妻子和母亲被称为“婆婆”，在书面文献中，他们后来被称为“太水”。