防弹衣主要由外套和防弹层组成。衣服一般是化纤面料的。防弹层由金属(特殊钢、铝合金、钛合金)、陶瓷片(刚玉、碳化硼、碳化硅、氧化铝)、玻璃钢、尼龙、凯夫拉、超高分子量聚乙烯纤维、液体防护材料等材料组成，构成单一或复合防护结构。

防弹层可以吸收弹头或弹片的动能，对低速弹头或弹片有明显的防护作用，在控制一定凹陷的情况下，可以减少对人体胸腹部的伤害。包括步兵防弹衣、飞行人员防弹衣和炮兵防弹衣。按外观也可分为防弹衣、全防护防弹衣、女士防弹衣等类型。

防弹衣:

防弹衣是指“一种能够吸收和消散弹头和破片的动能，防止穿透，有效保护人体受保护部位的服装”。

从使用角度来说，防弹衣可以分为警用型和军用型。从材质上看，防弹衣可以分为软件、硬件和软硬复合三种。软质防弹衣主要采用高性能机织纤维复合无纬布，远高于普通材料的吸能能力，赋予防弹衣防弹功能。而且由于这种防弹衣一般采用纺织结构，具有相当的柔韧性，被称为柔软防弹衣。

硬质防弹衣是以特种钢板、超强铝合金等金属材料或氧化铝、碳化硅等硬质非金属材料为主体的防弹材料，由这种材料制成的防弹衣一般不具备柔韧性，主要以插板形式存在。软硬复合防弹衣的柔软度介于上述两种类型之间。它是一种以软质材料为衬里，硬质材料为面板和增强材料的复合防弹衣。

防弹衣作为一种防护用品，第一核心性能就是防弹性能。同时，作为一种功能性服装，也应该具有一定的服装性能。