子网掩码又称网络掩码、地址掩码和子网掩码，是一种位掩码，用来表示IP地址的哪些位标识主机所在的子网，哪些位标识主机。子网掩码不能单独存在，它必须和IP地址一起使用。子网掩码只有一个作用，就是把一个IP地址分成两部分:网络地址和主机地址。子网掩码是一个32位的地址，用来屏蔽IP地址的一部分，以区分网络标识符和主机标识符，并指明IP地址是在局域网上还是在广域网上。