出自《庄子-秋水》:“那为什么，河伯开始旋脸，望洋叹息。”意思是仰望波塞冬，叹息。本来是指在伟大的事物面前为自己的渺小而叹息，现在更像是因为无能或条件不足而感到无助。

成语传说:

相传，很久很久以前，黄河里有一位河神。人们叫他河伯。河伯站在黄河岸边。看着滚滚波涛从西边涌来，又奔向东边，激动地说；“黄河真大。世界上没有一条河流能与之相比。我是最大的水神！”大海告诉他，“你说的不对。黄河以东有个地方叫北海，真大。”

赫伯说:“我不信。北海再大，能比黄河大吗？”

大海说:“不要说一条黄河，就是几条黄河的水流入北海，它也装不下啊！"

河伯固执地说:“我没见过北海，我不信。”

大海没有办法，只能告诉他:“如果你有机会去我北海，你就会明白我的话。”

秋天到了，连续几天的暴雨导致大大小小的河流都流入了黄河。黄河的江面更宽了。隔河望去，对岸的牛马分不清。这让河伯更加骄傲，以为世界上所有最壮观的景色都在自己的地方。得意之时，他想起了有人告诉他的北海，于是决定去那里看看。

河伯来到下游的黄河口，突然眼睛一亮。如果说北海海神正满面春风地迎接他的话，那么河伯环顾四周，看到的是浩瀚无垠、一望无际的北海。他茫然地看了一会儿，深有感触地对北海爇说:“俗话说，如果你只知道一些道理，你就认为没有人比得上你自己。这就是我。”今天，如果不是亲眼看到浩瀚的北海，我会以为黄河是天下无双的！那样的话，岂不是永远被懂行的人嘲笑，哈哈！"