甘油无色、无嗅、有甜味，是一种外观为透明粘稠液体的有机物。它能吸收空气体中的水分，也能吸收硫化氢、氰化氢和二氧化硫。不溶于苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳、石油醚和油类。甘油是甘油三酯分子的骨架成分。

它是由谢尔在1779年首次发现的。1823年，人们意识到油中含有Chevreul，在希腊语中是甜的意思，于是将其命名为甘油。第一次世界大战期间，因为是制造火药的原料，产量大增。

甘油吸收快，是不同季节皮肤脱皮、痘痘疤痕皮肤、敏感皮肤的补水佳品。甘油除了用来擦手和脚，对预防和治疗嘴唇干裂也有非常好的效果。