区号是指国际上主要城市行政区域内常用的电话划分号码，主要用于国内和国际长途电话接入。区号由& ldquo决定。文化大革命& rdquo之后，当时还没有程控电话交换机，市级行政单位也不多(多为地区，地级市较少)。当本地级单位超过10个但不足15个时，一些长途电信业务量较少的地区共用一个地区交换中心。例如，湖南省怀化市、湖南省湘西土家族苗族自治州、湖南省张家界市当年与邻近的湖南省郴州市、湖南省娄底市共用一个区域交换中心，所以区号为四位数字。但是，长途网络也使用& ldquo多级串联系统& rdquo。

20世纪90年代，计算机控制的程控交换机在中国广泛使用，长途电话的多级汇接系统成为过去，地区电话网之间的通话可以不经过上一级汇接中心而实现。但是保留了当年的区号格式，后来C4网合并了，四位数的区号已经没有了。这样，第二位为偶数的三位区号就可以获得号码资源，每个市级行政单位至少有一个三位区号。原来空缺失的号码资源，除了保留给台湾省省外，各地都开始作为补号资源空使用。