闻鸡起舞的意思是听到鸡叫就起来舞剑。后来比喻想报效国家的人马上起来。《晋书·祖逖传》记载:东晋将军祖逖年轻时很有抱负。每次和好友刘琨聊起时局，他总是激情澎湃，义愤填膺。为了报效国家，他们半夜听到鸡叫，就起床穿衣，拔刀练武，努力工作。

祖逖是一个心胸开阔、雄心勃勃的人。当他进入青年时代时，他意识到自己知识的匮乏，深感不读书不能报效国家，于是努力读书。他博览群书，认真研究历史，从中获得了丰富的知识，大大提高了自己的学识。他曾多次出入京都洛阳，接触过他的人都说祖逖是个能辅佐皇帝治理国家的人才。祖逖24岁时，有人推荐他做官，他没有答应，仍然孜孜不倦地读书。

后来，祖逖和他的童年好友刘坤一志担任了我们州的主簿。他和刘琨感情很深。他们不仅常常同床共枕，而且有着共同的崇高理想:建功立业，振兴晋国，成为国家栋梁。