秦始皇统一中国后，小篆实行“文以类同，行以同轨”的政策，统一计量的政策由宰相李斯负责。它在秦国原来使用的篆书的基础上，进行了简化，取消了其他六种文字，创造了统一的汉字书写形式。在中国一直流行到西汉末年(约公元8年)，逐渐被隶书取代。但由于其字体美观，一直受到书法家的青睐。由于其笔画复杂，形式奇特，曲折多变，可以随意添加，篆刻，尤其是需要防伪的官印，一直使用篆书，直到封建王朝的崩溃和现代新型防伪技术的出现。

春秋战国时期，各国汉字复杂多样。秦始皇灭六国后，下令统一全国文字，以秦的“篆书”为准。篆书又称“篆书”，是篆书和篆书的结合体。因为习惯上称篆书为篆书，后人往往专指篆书。