黑死病也被称为瘟疫。这是一种由啮齿动物传播的伤寒。鼠疫是由鼠疫杆菌引起的一种严重传染病。

鼠疫是国际检疫传染病，也是我国法定传染病中的甲类传染病，居39种法定传染病之首。它是一种自然流行性传染病，主要在啮齿动物中流行。鼠类和旱獭是鼠疫耶尔森菌的自然宿主，鼠蚤是传播媒介。其临床表现为高热、淋巴结肿痛、咳痰、呼吸困难、出血等严重的毒血症状。这种疾病传染性强，死亡率高。世界历史上发生过多次疫情，目前已经大大减少。

蚤咬是主要传播途径，可将动物的病原体(鼠疫杆菌)传播给人。患者的呼吸道分泌物中含有大量鼠疫杆菌，可通过呼吸道飞沫在人与人之间传播，可引起人类鼠疫疫情。