澳大利亚大陆的地形可分为三个不同的地形分布区:东部、中部和西部。澳大利亚大陆位于印度洋板块内部，因此很少有板块运动形成的大地形。大陆山地高原的地质年龄很长。经过长时间的外力作用，澳洲大陆表面是比较起伏的平原，整体海拔不高，平均海拔只有350米左右。

因为分水岭很大，山脉东侧位于来自太平洋的东南信风的迎风坡，降水丰富，而山脉西侧位于东南信风的背风坡，降水较少。大分水岭一方面是指地形上的分水岭，形成东西两侧不同的水系；另一方面意味着水汽的分水岭，山脉东侧降水丰富，西侧降水稀少。

两边高中间低。澳大利亚西部是高原，中部是平原，东部是山脉。其中，艾尔湖是最低点，低于海平面16米。西部高原是澳大利亚大陆最古老的部分。目前平均海拔只有500米左右，属于低高原，总面积约500万平方公里，超过澳大利亚大陆的一半。