石矛古代劳动人民把白天和黑夜分成十二个时期，每个时期称为一个小时。十二时辰是中国古代劳动人民根据太阳的自然规律、天气的变化以及日常的生产活动和生活习惯总结创造出来的。

古代把昼夜分为十二小时，即子、丑、阴、卯、辰、巳、午、卫、申、酉、戌、亥。每小时相当于两个现代小时。古人根据动物在十二生肖中出现的时间来命名每个时辰。23 ~ 1: 00, 1 ~ 3: 00, 3 ~ 5: 00, 5 ~ 7: 00, 7 ~ 9: 00, 9 ~ 11: 00, 11 ~ 13: 00, 13 ~ 15: 00, 15 ~ 17: 00, 17 ~ 19: 00.