哥萨克不是一个民族，而是一个军事集团。这是一个由破产农民、失业工人和流氓组成的强盗团伙。其中有蒙古人、斯拉夫人、格鲁吉亚人、高加索人等。除了犹太人，都叫哥萨克人。

哥萨克是生活在东欧(乌克兰、俄罗斯南部)草原上的游牧民族，是俄罗斯和乌克兰内部具有独特历史文化的地方群体。历史上以骁勇善战和高超骑术著称，是17世纪支撑俄罗斯帝国向东南方扩张的主力。现在多分布在顿河、特雷克河、库班河流域。属于欧洲人种，东欧类型。使用俄语的南方方言，属于印欧语系斯拉夫语系。15世纪，哥萨克是指在第聂伯河地区形成的半独立的鞑靼人，以及从波兰、立陶宛、莫斯科等公国逃到第聂伯河和顿河地区的游牧民族，他们建立了自治村落。16世纪，哥萨克人有六个集团:扎波罗热集团、唐集团、格雷班集团、耶克集团、沃瓦集团和第聂伯集团。