这部小说从元末到明初，历时约二百四十八年，直至明万历四十四年。从正文第二章来看，故事发生在明朝成化末年，距离楔子大约一百二十年。《四客》第五十五个故事的结尾，这件事发生在万历二十三年，也就是“友邦”二十一年之后。一个朝代的兴衰之后。