育龄妇女年龄越大，卵子在卵巢中储存的时间越长，由于污染、辐射、药物积累等原因导致染色体畸变和基因突变的机会越多，减数分裂过程中染色体不分离的可能性也越大，更容易生出有缺陷的孩子。胎儿染色体异常在一般人群中的发生率约为1: 800，在35岁以上的高龄孕妇中发生率为0.4%。如果孕妇超过40岁，风险上升到1.4%。