最早的图书馆实际上是保存历史经验的档案馆。公元前3000年，亚述帝国建立了世界上最早的图书馆，收藏了1500多块泥板，每块泥板上有80到200行文字。公元前500年，雅典和萨摩斯建立了公共图书馆，为少数有文化的公民服务；后来，亚里士多德创办了私人图书馆，藏书丰富。据说，为了超越亚里斯多德，托勒密一世在公元前300年创建了亚历山大图书馆，藏书40万册(说是70万册)，几乎涵盖了当时希腊、印度、波斯、巴勒斯坦等不同文明的思想和艺术。这些书都是专业作家抄在纸莎草纸上的论文。亚历山大图书馆被认为是最早的汇集了人类文明所有成果的大型数据库。