西溪最初是以唐宋时期钱塘县西部的一条溪流命名的。据史料记载，西溪作为溪流的名称始于唐代，与西湖有关。唐朝以前，今天的西湖古称钱塘湖。唐代白居易为杭州刺史，钱塘湖因位于城西而被百姓称为“西湖”，而这条小溪则因位于西湖之西而得名。