外砂镇境域面积29.35平方公里，辖17个村，总人口7.8万人，流动人口近2万人，旅居海外侨胞5万多人，是泰国正大集团董事长谢国民先生的故乡。从上空鸟瞰，外砂象一位昂首挺胸的少女侧卧在潮汕平原腹部，母亲河韩江到此分成梅溪、新津河、外砂溪从其头顶奔流入海。2002年全镇国内生产总值6.46亿元，工农业总产值24.78亿元。
　　工业经济 全镇现有工业企业1265家，其中三资企业10家，私营企业85家，个体企业1156家，基本形成了毛织服装、食品、饲料、玩具、化工、机械等门类的生产格局。毛织服装和潮汕小菜成为两大支柱产业。潮式毛衫久负盛名，拥有同类企业700余家，年产值超过13亿元，最近被省定为专业镇技术创新试点单位。“蓬盛”、“乐田”、“玉蕾”、“发运”等品牌成为广东省著名商标。
　　农业方面 耕地面积14052亩，被省定为无公害农产品生产基地的面积2800亩，列入汕头市“菜篮子工程”蔬菜基地的面积6444亩。全镇拥有农副产品加工企业200余家，是汕头市食品专业镇，南社村为市农副产品加工专业村，“玉蕾牌”潮汕橄榄菜和白糖贡菜通过产品原产地认证，在粤东地区唯一获此殊荣。全镇年“三鸟”饲养量110多万只，五香溪村是远近有名的“百禽之乡”，共有饲养专业户68户，家禽年饲养量超过35万只，总收入在1600万元以上。
　　第三产业 市场流通活跃，初步形成了蓬中综合市场、李厝配菜市场和迎宾路商业街、文祠路购物街“二市二街”的商贸格局。餐饮服务和仓储货运等第三产业日益壮大。文化底蕴深厚，境内有蓬沙书院、王天性纪念馆、长寿庵等文物古迹。.