天元区1992年2月以前是国营园艺场。由株洲市郊区代管。1992年2月，经湖南省人民政府批准成立株洲高新技术开发区，同年12月，经国家科委审定，国务院批准为国家级高新技术产业开发区。1997年8月1日，经国务院批准，由株洲高新技术产业开发区、株洲县马家河乡和群丰镇组成株洲市天元区。
　　天元区位于株洲市河西。东西与湘江为界，南与株洲县雷打石镇相邻，西与湘潭市接壤。总面积150平方公里，总人口9.1万人，地貌类型主要为丘陵地带，属中亚热带季风湿润气候。
　　地理位置优越，交通十分便利 。株洲市委、市政府位于区东部，得天独厚的地理位置，使天元区成为株洲市政治中心。株洲市高新技术产业开发区位于区东北部，使该区成为国家级高新技术产业开发区的现代化新城区。该区坚持以高新技术产业为重点，立足“高、大、新”，突出“名、优、特”，实现城乡一体化，已使天元区成为一个经济发达、环境优美、各项事业繁荣昌盛、人民安居乐业的新城区。