地处潇湘二水汇合处的零陵区（又名芝山或永州），为永州市的经济、文化、金融、交通中心。全区辖8镇4乡4个办事处，总面积1986平方公里，人口56.39万。
　　零陵历史悠久，人杰地灵。早在4000多年前，零陵就是三苗国的江南地。境内现有省重点文物保护单位7处，城区风景名胜30多处，被列为我省十旅游区之一。零陵曾孕育了书法“草圣”怀素，文学家柳宗元，军事家蒋婉、黄盖，哲学家李达等杰出人物，历代名家欧阳修、陆游、元结、黄庭坚、何绍基等也在此留下许多墨宝。
　　零陵资源丰富，经济繁荣。已探明储量的矿产有锰、煤、硫磺、陶土、粘土、锌等15种，其中锰矿储量达4400多万吨，是湖南省重点产锰区之一。全区拥有油茶林2.3万余公顷，用材林40多万立方米，可供开发利用的水利资源13.5万千瓦。零陵经济发展的步伐不断加快，经济实力不断增强。作为农业大区，全区农业逐步走向产业化、基地化。兴建起20万亩楠竹林、30万亩油菜、12万亩蔬菜、2万亩百合等10大商品生产基地。异蛇产业年产蛇400多吨、蛇酒500多吨、蛇毒30千克，蛇药等系列产品得以开发，成为“中国一绝”，被列为国家财政部农业产业化建设项目。零陵境内有卷烟、电力、医药化工、纺织服装、采矿冶金、机械制造、农副产品加工等7大工业体系。30多个产品获国优、部优、省优称号，出口20多个国家和地区。全区第三产业增加值达到13亿元，在国民经济中的比重占32.5%。