汉属阆中县地。粱改南部县。因地居东汉巴西郡之南而得名。
　　2000年，南部县辖32个镇、48个乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口1186897人，其中各乡镇人口（人）： 南隆镇 142722 河东镇 10941 老鸦镇 20022 永定镇 17588 碑院镇 17102 谢河镇 11609 盘龙镇 23261 铁佛塘镇 12467 石河镇 16930 度门镇 20474 王家镇 18716 富利镇 11644 楠木镇 25102 长坪镇 10915 东坝镇 21736 河坝镇 17941 定水镇 25978 大王镇 10986 黄金镇 14005 流马镇 14161 建兴镇 23420 三官镇 16286 伏虎镇 21440 双佛镇 13235 花罐镇 11371 大桥镇 15185 大河镇 15919 万年镇 10672 升钟镇 16442 升水镇 8583 大坪镇 12062 神坝镇 10524 碾盘乡 11111 火峰乡 14645 群龙乡 15344 高云乡 11265 大富乡 17957 光华乡 8258 碧龙乡 13825 董家乡 7122 柴井乡 20072 三清乡 13127 中心乡 13891 五灵乡 16489 平桥乡 12041 梅家乡 13532 龙庙乡 10175 马王乡 11901 大埝乡 8606 窑场乡 12018 太华乡 8431 兴盛乡 12858 凤台乡 6303 寒坡乡 15547 水音乡 5831 肖家乡 10554 义丰乡 10870 龙风乡 10526 四龙乡 12539 碾垭乡 11926 千秋乡 8116 玉镇乡 8465 小元乡 13944 柳驿乡 12869 石泉乡 15748 雄狮乡 10183 宏观乡 15778 永庆乡 8756 永红乡 16787 柳树乡 11612 保城乡 10862 双峰乡 10567 皂角乡 7977 丘垭乡 10968 光中乡 9755 铁鞭乡 7424 太霞乡 6505 店垭乡 9043 桐坪乡 10729 西河乡 4606
　　2004年9月3日，四川省人民政府（川府民政[2004]30号）同意将南部县柴井乡和度门镇划归仪陇县管辖。